「我想对于没早点接你过来向你致上十二万分的歉意。」父亲缓缓开口。「我原想让你多些歷练再请克里斯带你过来，没想到却会发生那种事。」

  「狂族族长到底为什么要追杀我？」我和她无冤无仇，因此可能只有父亲知道答案了。

  果不其然，父亲轻叹了口气。「这件事很复杂又有些不可思议，但若你想知道我愿意告诉你。」

  我点点头，屏息以待。

  「狂族族长的名字是秦雪姬，也是我的……姊姊。」父亲在说到姊姊二字时停顿了几秒。「她对我有种超越亲情的感情，而我……不能接受她的爱。」

  「后来我和你妈妈在一起后，她的行径更是变本加厉，甚至多次尝试杀死你妈。」在说这句话的同时，我看到他们的手在餐桌上交握。「而在生下你之后，你便也被列入她的猎杀名单了。」

  ……原来我是不小心捲入某种三角恋的復仇记了。

  「这也是为什么你要在我小时候离开吗？」我开口询问。

  父亲慎重的点头。「我的离开可以暂时隐藏雪姬对恶魔血脉的追踪，使你不易被发现。但随着你越来越大，这个方法将会失去效果。」

  「我可以再问一个问题吗？」我踌躇着开口。

  父亲微笑，示意我继续说下去。

  「我大概能猜到母亲让我出国留学是为了使雪姬无法伤害我，但为什么又要让我紧急回国？」这个问题从刚才就一直困惑着我，只是找不到时机发话。

  「这是因为……」母亲才刚开口，就被父亲摇头打断。

  「夜璃，主要的原因我暂时还不能告诉你。你该担心的事已经够多了，我暂时还不想加诸更多压力在你身上。」父亲站起身，将食用完的空盘整齐排放。「目前你的首要之务是接受各种训练，直到比雪姬还要强大。今晚，我将会把你介绍给全闇族认识。基于你是族长的女儿，你必须打败所有挑战者，以证明自己有资格待在这个位子上。」

  我瞪大眼，一脸不可置信。「我没有做过任何战斗训练！」

  「放心，你的血液及匕首都会引导你。」父亲把打磨擦拭过的红宝石匕首交到我手中。「克里斯把神镜那晚所发生的事都告诉我了，你继承到了觉醒之血，已被血凌所认可，光是这件事就证明了你拥有当我继承人的资格。现在你需要做的只是将这已知的事实展示给我的族人。」

  我……真的办得到吗？

  匕首映照着我的倒影，我的脸上充满了不安和焦虑，就这样毫无防备的上场真的不是我的风格。

  一隻手放上我的肩，我对上父亲温柔的眸。「这把匕首的名字是血凌，代表路西法的认可，浸过无数恶魔之血，斩过无数敌人之躯，因此能拿起它的都是具有强大力量之人。」

  我深吸一口气，让自己上下摆盪的情绪沉淀下来。「我明白了，我绝对不会让您失望。」

  §

  两个小时之后，我已站在峡谷突出的平台上等待。

  闇族的天使们有些坐在峡谷旁聊天，有些则抱胸站着，但我知道他们都在打量着我。无论是偷瞄抑或正大光明的看，我都能感受到那赤裸裸的鄙视。

  的确，在他们眼中，我不但是混血，还没有翅膀，简直就是天使界的最大笑话。唯一能让我镇定下来的，大概就是一直伴在我身旁的克里斯。

  天使们突然同时起立，表情严肃的盯着我后方。我看着父亲走向前，用冷淡的表情扫视全场。「各位族人们，如你们所见，身后的这位是我的女儿，秦夜璃。」

  眾人在父亲的威压下静默无声，连窃窃私语声都没出现。

  「我知道她的血统比较特别，但血刃已认可她为主人，也就是说，她的确拥有成为我继承人的资格。」父亲顿了下。「不过该遵守的传统还是得遵守，因此在接下来的一个小时内，所有人都能挑战她，直到她赢得该得的尊重。那么，一小时时限，现在开始。」父亲展开双翼，移至另一突起处观战。

  「通常继承人赛都是表演赛，族人不会动真格。但因为你血统的关係，情况可能会有所不同，请务必要小心。」克里斯附在我耳畔说道。「祝你好运。」

  第一位挑战者很快便跳上平台，手持黑色的大镰刀。那是一位大约二三十岁的女性，翅膀及长发都是渐层的紫黑色。她的一双紫色眼眸和我不一样，比较像是压克力顏料。我想起从踏入天使世界至今，似乎完全没见过和我相同的眸色。也许就如伊索所说的，这种眸色无法被模仿吧。

  女子优雅的行了个礼。「我是緋雅˙索拉斯，在闇族担任守卫一职。请不用顾虑我会不会受伤，全力展现你的力量吧。」

  我谨慎的点头。「请多多指教了。」

  下一秒，緋雅早已不在原地。

  手臂被一股奇异的力量牵引，匕首和镰刀相撞，激出剧烈的火花。因为緋雅的武器较重，我立刻抽身退开，不和她僵持下去。緋雅收起妨碍战斗的翅膀，再次挥动武器。而我也旋即移动闪躲。

  说起来很奇怪，但此时此刻，我发现自己和匕首合为了一体。我就是匕首，匕首就是我。脑中的一切思绪全被格斗招数所占满，想着下一步的行动。匕首所承载的古老记忆，全都是歷代主人的精华结晶。

  力量源源不绝的盈满体内，緋雅的攻击全都被我成功躲闪。持镰刀的优势是可以一击必杀，但相对的，它的重量将会大量消耗其主人的体力，因此不宜久战。待緋雅因体力不济而停下来喘气时，我立刻发动进攻。

  我蹬地跳跃，直接抄至她的近身处。我伸手用刀柄往她手腕一敲，镰刀便落了地。

  战斗结束，胜负已分。

  緋雅捡起有着骷髏握柄的黑色镰刀，将右拳放在胸口。「秦夜璃大人，我已认可您的力量。从今以后，我就是您的盾，您的护卫者。无论发生什么事，我都会为您站在第一线，直到头颅落地，镰刀粉碎。」

  緋雅在说完这句话后便飞离平台，到观眾席观赛。

  下一位上前挑战的，是一位高挑的淡棕眸男子，他的右手是黑色的，使我不禁猜测他到底发生过什么事。他将自己的棕长发束成马尾，并拉了拉身上的黑色大衣。「你好，我是萨尔卡多˙雷森，闇族的首席杀手。通常正面对决并不是我的风格，但我并不认为自己会输掉。」

  下一瞬，我和萨尔卡多已兵刃相接。

  身为杀手的萨尔卡多走的是灵巧型，因此不停闪躲并不适用于这场战斗。我佯装往右砍，实际上却往左扫，试图搁倒他。危险的双刃掠过我耳边，差点就将我的耳朵切下。

  两人势均力敌的对峙着，肌肉均成紧绷状态。一察觉到缝隙，我立即急奔向前，刀刃直抵他的喉头。虽然此举只持续了两秒鐘，但双方都明瞭要是我刚才没停手，匕首会直接将他贯穿。萨尔卡多无声的往后滑了几步，将双刀收回腰带。「我想今次这样就足够了，你的确颇有潜力。不过容我提醒，我今天只出了不到一半的力。」

  「往后若有需要暗杀的对象，欢迎寻求我的协助。最后，欢迎加入闇族。」低沉的嗓音不带任何感情，却是极大的肯定。

  时间已经剩下十分鐘左右，代表我最多只需要再对付一名挑战者。一双乾净的黑色皮鞋映入了眼帘。

  我诧异的对上那沉静如大海的眸子，而他只是偏头一笑。「我是克里斯˙戴列洛斯，我想请求成为你的最后一位挑战者。」

  虽然我实在是很不愿意和他对战，但规则就是规则，我也无法拒绝。奇怪的是，我从匕首那里感受到了异常兴奋的情绪，彷彿它已经迫不及待要开打。

  于是我轻点头，后退几步。

  接着克里斯亮出了只有顏色和我不同的蓝宝石匕首，微微頷首。「那么，开始吧。」