当年，他也如身周这些士子们一样意气风发，尤其先先帝当庭点了他为状元后，打马游街，呼朋唤友，同届的士子们不论考上的还是落榜的，交好的还是仅仅有几面之缘的，都来与他这个新科状元结交攀谈，聚会酒宴一场接一场，地点多半便是选在这得意楼。

  出事的那一次自然也是在这里，看上去与平日并没有什么不同。

  方朝清清楚的记得，那次他是受一位同科好友相邀，说是请了几个好友一起聚聚，要他这个状元公给点面子。他应邀前去，到了发现果然只有几个人，且都是相识的，唯一例外的便是那个御史之子。

  那御史之子方朝清虽然也认识，但也不过是见过面，知道有这么个人罢了，并没有深交，而且与自己高中状元不同，那御史之子似乎是落榜了。

  好在还有其他几个好友在，那御史之子也一直闷头喝酒不说话，气氛便也渐渐热烈起来，作为状元公，方朝清更是被灌了许多酒。冲突就是发生在他醉意正上头时。

  那邀请他的好友出身寒门，其余几人也均是出身不显，所有人中，只有他和御史之子的出身相当，所以在那御史之子强迫那酒家女时，也只有身份相当，且又喝了酒，平日便有些任侠气的他敢出言阻拦。谁知那御史之子因为自己落了榜，早对方朝清心怀嫉恨，方朝清一开口，便立时让那御史之子怒火上头。

  他只隐约记得那御史之子先动了手，他被迫还手，一交手，便一发不可收拾。

  半醉半醒间，他连自己手里什么时候多了把刀子都不知道，等清醒过来时，那刀子已经插入御史之子的胸口，而身边聚会的同伴，闻声赶来的酒楼伙计等，皆面带惊恐地看着他。

  而他原本带来的随从，则在同伴说好友聚会不要让仆从在场碍事后便打发了出去。

  剩下的在场所有人都说是他杀了人，于是他自己，便也认定了自己是杀人凶手。

  然而——

  “……当日在场的六人，除你和死者外还有四人，但如今，这四人已经全都死了。”

  “请你去酒楼的那人，原本已经落了榜，但你的案子定下来后，却被补了同进士，你被定罪入狱后半年，便被分到江南富庶之地为官，只是，还没走到江南，就在路上遇上强盗死了。”

  “其余三人，也都死于非命……”

  ……

  是了，那日那几个请他喝酒的同窗，皆是他来京城后才结识的，交情说深也不深，不过是因为做主请他的那人写的一手好字，便与方朝清交情好一些，时常一起探讨书艺。他出事后进了大牢，再也听不到外界的消息，出来后，又紧接着出了崔夫人的事，然后离京，便是相交颇深的多年友人都难有再见的，更遑论那相交不深的几人。

  他也从未想过再去探访那几人，自然也不知道，那几人居然全部死于非命，更不知道那做主邀他之人之后十分离奇的、从落榜到同进士，再到派遣富庶之地为官的经历。

  “傻啊……”方朝清唇间喃喃着，摇头，叹气，表情似哭非哭，似笑非笑。

  他摇着头，叹着气，离了得意楼，又一路走过去。

  一直走到吏部衙门。

  进了衙门，一路无阻，小吏门见到是崔相的女婿，虽然传言说崔相好似不太待见这女婿，但好歹是唯一的女婿，因此哪怕他此时无官无职，也无人阻拦，赶紧地正要给上官通报，却被方朝清笑着拦住，只说是找个好友闲聊，不用通禀。

  他径自走进去，找了那主管吏部文书档案的好友。

  待了不过半刻钟，便从吏部离开。

  这次是直接回了相府。

  还没到崔珍娘的院子，便看到崔妈妈在路口翘首等他，一见了他，便阴阳怪气地道：“哟，姑爷终于晓得回来啦？”

  方朝清不言不语，直接越过她，迈进了院子。

  崔妈妈瞪大了眼睛，好半晌才回过神来，旋即往地上啐了一口唾沫：“我呸！还抖起来了？”

  方朝清面无表情地走进院子，然后，在即将进入房间时，僵硬的脸又逐渐恢复平静，待推开门，看到半躺在床榻，双眼直勾勾盯着房门的崔珍娘时，嘴角已经扯出一丝笑。

  “清郎，你终于回来了！”崔珍娘欢喜地说道。

  方朝清点点头，一如往常地上前，坐在床边的矮凳上，问中午他不在时她有没有好好吃饭吃药，得知只吃了半碗粥后，立刻便又让厨房送上餐点，半哄半劝地让她又吃了一些。

  吃过饭，崔珍娘照例不想睡，硬撑着跟他说话，方朝清也不急着离开，耐心地陪她说话，然后说着说着，不知怎么就说到了母亲的话题。

  “我自小便没了母亲，幼时总是羡慕别的孩子有母亲疼爱，就如岳母一般，甚至能为自己的孩子舍生忘死，珍娘，其实每当想起岳母，我就有些羡慕你。”方朝清突然提起已逝的崔夫人。

  崔珍娘愣了下，随即微微撇过了脸，含糊地“嗯”了声。

  “说起来，我们回京这么久，都还未去岳母坟前祭拜，不如这几天挑个日子就去吧？”方朝清又说道。

  崔珍娘眼眸一闪，随即低头：“嗯……”

  方朝清张口还要再说，崔珍娘忽然伸出枯槁的手，“清郎，别再说了。”她声音切切，带着丝祈求，低着头看不清脸上表情，“每次想起母亲，就总是……”

  方朝清轻轻“啊”了一声。

  “好，不说了。”他微笑着道，像以往无数次一样，“你睡下吧，好好修养身体，我这就去找相爷，商量为岳母上坟的事。”

  崔珍娘这次没有再拒绝，乖乖点头应了，不一会儿便沉沉睡去。

  方朝清坐在床边，定定地看着她形如槁木的脸，忽然脸上露出一个难以形容的表情。

  他深吸一口气，起身，走了出去。

  ——

  方朝清很快便找了崔相，说了要为崔夫人上坟之事，崔相痛快应了，吩咐下人准备一应物事，只是说他自己实在繁忙，便不与他们一同去了。

  方朝清自然也没说什么，找人看了日子，定下日子上坟后，便又回到相府，照旧无微不至地照顾崔珍娘，待崔珍娘吃药睡下后，便往崔相的院子，一反之前避之不及的态度，积极主动地参与朝廷政事。

  “听说前几天去了趟吏部，是想正经捞个官职吧？也是，身为相爷唯一的女婿，又有从龙之功，居然到现在也没个一官半职，再不慕权势也不甘心吧？再说，听说他在洛城时可是连那贱商之役都做过的，早就染了铜臭，怎么可能甘心于此。”相府的幕僚们这样议论着。

  方朝清偶然听到，悄悄离开，只做不知，转身继续一边照顾服侍崔珍娘，一边日日去崔相院子里报到。

  崔相对他的转变倒是适应良好，就好像根本没有之前的龃龉一般，方朝清主动示好，他便也笑脸以对，跟朝臣们议事时也渐渐带上了方朝清，甚至有朝臣主动提出要给方朝清个什么官做，至于方朝清曾经被夺功名，被敕令终身不得入仕的事，自然也没有人不长眼色地提起。

  相府上下仿佛一片和睦。