许荣穹望着眼前在宫灯掩映下的小院, 一阵失神。

  这里……真的能住人吗？

  小院破旧不堪，即使他穷尽想象力也料到是眼前的这幅模样。寒风袭来，隐约听得见木门吱嘎作响, 发出一声一声叹气, 似是为即将迎来退休生涯而欢呼。

  全海看着自家主子迈步进入小院，连忙跟了上去。

  “皇上驾到！”

  一进入小院，全海就像模像样地喊起来, 企图里面的人能出来接驾。

  他跟在皇上身边多年, 是知道有九公主存在的, 也了解当年事情发生的原委始末。这件事，让他对这个帝王生出了几分同情之意。

  帝王生在高处。

  高处不胜寒。

  被数千万双眼睛盯着, 不可行将就错，否则势必遭受口诛笔伐。

  他所侍奉的帝王在九公主这件事上，就是做了对天下人来讲自认为对的事情。这件事之后，所有人三缄其口, 仿佛未曾发生过任何事, 也如同没有九公主这个人。

  今日, 许荣穹去了闻婕妤那里，即使他常年伺候在旁, 也微感惊讶。转念一想，这又在情理之中。倘若当年, 没有发生那档子事的话，闻婕妤怕还是他主子的心尖宠吧？

  只是没想到，九公主住在这个破地方？

  可看样子，不像有人啊？

  全海像鹦鹉学舌一般连着喊了三遍“皇上驾到”, 回应他的只有无尽的寒风以及在风中吱嘎作响的木门。

  全海腆着笑脸, 躬着身子, 向许荣穹回话：“皇上，这里……好像没有人。”

  会不会走错了？

  或者会不会是个误会，其实九公主不住在这里？

  全海心里一阵后悔，早知道主子有天会想去九公主的住处，他一定提前打听清楚了。眼前这个小院，破破烂烂的，说是风雨飘摇也不为过。

  此时此刻，月华如练，清冷的月光撒在小院上，将院中那棵丑陋的歪脖子树映得很清楚。这时，院中的二人自然也清楚地注意到，几间屋子皆没有任何亮光，看着像没人的样子。

  “皇上……”

  全海准备劝说许荣穹先回去，突然，听见一阵窸窸窣窣的声音。

  “什么人？”

  他的脸色顿时冷凝，浑身戒备起来。

  只听窸窣声过后，许荣穹和全海同时低头，发现不远处多了一只兔子和一只小白狗。

  兔子直直蹲着，正睁着懵懂的眼睛，颇感疑惑地看着他们；

  小白狗如黑葡萄的眼睛却满含警惕之意，甚至它不像兔子那般蹲着，而是两只前爪前趴，两条后腿弯着，整个身子随之趴在地上，可这个姿势不是一般的趴，而是动物界的进攻姿势，可以随时起跳，抵御入侵。

  它们正是雪团和包子。

  雪团曾随许诗琳一起见过许荣穹几面，许是知道这是认识的人，看着他们懵懵懂懂的；包子从未见过他们，面对他们的突然到访，许念又不在，自然生出警惕。

  全海看着这戏剧性出现的一兔子一狗，也看出小白狗眼中的警惕，询问许荣穹的意思：“皇上，看样子这会是没人的，现在该如何？”

  许荣穹已认出兔子是许诗琳的兔子，竟然连小七也知道小九的存在了吗？

  还是说，这宫中只有他一人对小九不闻不问？

  许荣穹一时心里发苦，再听到全海的问话，摇了摇，内心的苦水化作一声无力的叹息。

  “算了，先回吧。”

  ————————————————

  今日，许念带着人去了钱妃宫里，给许嘉兴庆祝生辰。

  其实，许嘉兴的生辰并非今日，而是更早些日子，可惜那个时候，钱妃重病，几乎奄奄一息，许嘉兴心里担忧，哪里顾得上过什么生辰，只盼着钱妃能康健起来。

  钱妃在带着许嘉兴连着蹭了小半个的饭后，面色眼看着红润起来，整个人的气息也不若之前那样颓败，许嘉兴这才想起来，他的生辰今年还未过。

  本来，钱妃想着给他煮碗长寿面，再做几个小菜，母子二人和和气气地就过了。结果，许嘉兴不愿意，坚持要邀请许念。

  不行不行，他得过生辰。

  他也想吃生日蛋糕。

  他不由想起，那次许诗琳生日，他们在小院中吃到那个美味蛋糕，甜甜的奶油和软软绵绵的蛋糕搭配着酸酸甜甜的果酱，吃起来美美的。光是想想，就好想吃。

  是以，许嘉兴再三央求钱妃：“母妃，你邀请小九妹妹一起来过生辰嘛，好不好？”

  他很少撒娇，而这回为了能吃上生日蛋糕，特意使出了撒娇技能。

  他可是清楚地记得，当时小九妹妹说了，过生辰的时候不仅要吃生日蛋糕，还要吹蜡烛许愿、唱生日快乐歌，这样才算是过生辰。

  当时，他羡慕得不得了，一直盼着自个儿的生辰到了呢。谁知道，盼着盼着就给错过了。

  没关系，反正可以补过。

  许嘉兴心里这般想着，打定主意要邀请许念，钱妃没办法，且她近日已和许念熟了许多，到底不忍许嘉兴一腔希望落空，想了想大家一起吃个饭也无妨。

  总归，人多可以更热闹嘛。

  只她没想到的是，她这边刚点头答应，许嘉兴如同一只快乐的小鸟，跑着去找许念，见到她的第一句话就是：“小九妹妹，我想吃生日蛋糕，我今日过生辰。”

  “你今天生辰？”

  许念问他。

  “不是。”

  许嘉兴不好意思地摸摸脑袋，想起这是钱妃要给他补过的，瞬间填满勇气。

  “但是，母妃说今日给我补过生辰，邀请小九妹妹过来一起过生辰。”

  这个时候，钱妃方才姗姗来迟，同许念讲了一下事情原委，颇感不好意思：“小九，就一起来吃个饭就行，不用那么麻烦的。”

  “原来是这样啊，没事的，我之前答应过小兴了。”

  许念想了想说道。

  于是，许念就在小院为许嘉兴做好生日蛋糕带过去。这回，她没有选择做鲜花的图案，因着许嘉兴还是小孩子嘛，对生日蛋糕感兴趣，对鲜花图案可能就没那么有兴趣了。

  她想了想，突然想到一个曾经国内外小孩子通吃的一个形象。

  小猪佩奇。

  只不过，她不太信赖自己的裱花技术，便先在纸上画出了小猪佩奇的样子，之后再和春桃一起找着纸上的佩奇形象画在了蛋糕上。唯有一点值得说的是，这里能用在蛋糕上的颜色不像后世那么多，所以，她这回做出来的小猪佩奇蛋糕，是一个变了色的小猪佩奇。

  许念望着成型的蛋糕，心里直叹气。

  幸好幸好。

  这里没人知道小猪佩奇原本是什么颜色。

  不然，这个变色佩奇可真够笑好久的。

  许念带着做好的蛋糕去了钱妃那里，不一会儿，李希乐、张贵人就来了，说是要给八皇子过生辰。

  其实，是为了蛋糕。

  来者是客，钱妃总不能将人赶出去吧。

  只能笑着接待。

  没一会儿，二皇子、三公主、四皇子、五皇子和十皇子也赶来了，说是要给许嘉兴过生辰。

  其实，也是为了蛋糕。

  不明所以·钱妃微笑接待，心里纳闷。

  怎么这么多人？

  她得赶紧命厨房加菜才是。

  许念见着人数激增，又见钱妃面带微笑却眉心轻皱，找了个无人注意的机会询问原因。

  “唉，还能是为什么？人一下子这么多，只怕小厨房做不过来啊。原本，只预备了我们三人的饭菜。”

  钱妃又喜又忧，眼下忧多于喜。

  总不能旁人来你这里做客，饭也吃不上，对不对？

  说出去，贻笑大方啊。

  “我倒有个主意，不知道娘娘想听不想听。”

  许念一沉思，琢磨着自己在尚食局做的锅可以派上用场了。

  “小九，你别客气，快说说，我真的是着急。”

  钱妃一听许念有主意，顿时来了精神。

  “娘娘如果不介意的话，我们这么多人可以吃火锅，这样小厨房只需备上生菜就好，不需要直接做好，会省去很多时间。”

  许念说道，之前许嘉庆说过很多回吃火锅，许念就是看着人少不够热闹，方才没吃的。

  钱妃听完眼睛一亮，转瞬又暗下去：“可是，前几日皇上把我的锅借走了，没还啊。眼下，想吃火锅也没锅可用啊。我总不能去找皇上要吧……”

  许念：“……”

  皇上借人东西，也是这样的嘛？

  许念心中吐槽了一下，努力面带微笑，说道：“我那里有锅，等下命顺喜取过来。之前请尚食局那帮人制的锅，终于做好了，这回是第一次派上用场。”

  “真的太好了！谢谢小九。”

  钱妃真心向许念道谢，之后便命玉芝通知小厨房的那些人开始准备涮火锅的食材。

  同时，钱妃还专门同许念借春桃一用，请她帮着指点一下，免得小厨房那些人不懂，不知道涮火锅该吃哪些菜。

  “小九，咱们这回还是像上回那样吗？”

  钱妃想到之前那个清汤火锅，相比之下，她更想吃麻婆烘蛋和麻婆豆腐啊。

  “钱妃娘娘，这回咱们换一种。等下，春桃会去炒锅底，咱们今天吃鸳鸯火锅。”

  许念回道。

  要知道，她找尚食局做的可不是只有一口锅，有铜火锅、鸳鸯锅和一口大锅。顺喜去取锅的时候，她专门叮嘱他，除了铜火锅，将其他锅一并去来。

  顺喜取来锅后，直接送去厨房给春桃用。不一会儿，厨房中便有接连不断的香气飘散出来。

  坐在厅堂等的一群人，闻见香味无不好奇。

  “今日这是吃什么啊，钱妃姐姐？”

  李希乐问道。

  钱妃有许念帮忙，自然不虚，老神哉哉回道：“等下，你便知道了，绝对让你大开眼界。”

  而围着许嘉兴和许念的众位皇子、公主虽也好奇那个香气，但他们更好奇的是蛋糕什么时候吃。

  “小九，咱们什么时候吃蛋糕啊？”

  许诗悦问她。

  “小庆，今天不来了？”

  许念答非所问。

  许诗悦：“……”

  “六哥，等下就来了。平安已经去请了。”

  许嘉兴回答。

  得到许嘉庆等下来的消息，许念想了想，转头和钱妃商量了一下，等下先给许嘉兴过生辰、吃蛋糕，之后再开始吃火锅。

  钱妃想了想就同意了，毕竟初衷是给小兴过生辰。

  不能因为吃火锅耽误了。

  虽然……她真的好想吃火锅。

  钱妃答应下来后，许嘉庆没一会儿就到了，只他不是一个人来的，而是和许嘉宸来的。

  许嘉宸能跟着来，钱妃是万万想不到的。

  她掩饰住眸中的惊讶，同他认真打了个招呼，心里愈加纳闷。

  她记得，小兴好像没和太子关系这么好啊？

  她不知道的是，许嘉宸本来是路过许嘉庆的院子，听到他和富贵讨论蛋糕什么的，当下好奇不已，揪着许嘉庆问了个清楚，方才决定和许嘉庆一起过来。

  因为，他也好想吃蛋糕啊。

  慕名已久，始终未曾如愿以偿。

  他们二人一到，人就到齐了。在众人的期盼中，一直未曾见庐山真面目的蛋糕终于登场，当所有人看清楚蛋糕的样子时，不约而同地发出一声惊呼。

  “好可爱啊！”

  “这太有趣了吧？”

  ……

  这其中，多数人是见过生日蛋糕的模样的。他们纷纷赶着来，是为了吃蛋糕。可是，万万没想到，许念再次用蛋糕的样子震惊了所有人。

  大家倒吸了一口凉气，表示自己的惊讶。

  良久，许嘉文弱弱发声：“念念姐姐，这个是猪吗？”

  许念点点头。

  “这个猪猪好可爱。”

  是李希乐。

  “是啊是啊。”

  旁边立时响起一众迎合声。

  “好了，我们现在开始给我们今日过生辰的小寿星过生辰吧。”

  许念在许嘉兴眼巴巴的渴望下，站出来主持。

  “小九妹妹，记得插蜡烛许愿。”

  许嘉兴小声提醒。

  许念给了他一个安抚的眼神，示意他不要着急。然后，她给了顺喜一个眼神示意，顺喜把去拿了事先备好的小烟火，一人手里发了一小支。

  “等下，这个烟火被点燃的时候，我们一起为小兴唱生日快乐歌。”

  许念举了举手中的小烟火。

  站得较远的李希乐立即问一旁的张贵人：“生日快乐歌是什么？你知道吗？”

  张贵人迷茫摇摇头：“我不知道啊。”

  李希乐再问：“那怎么办？待会儿怎么唱？”

  张贵人小声迟疑：“瞎唱？”

  “……”

  同时，许念的话还在继续，她正视着许嘉兴，对他说道：“小兴，待会小烟火会被一起点燃，你就在大家的生日快乐歌中安静许愿，吹灭我手中的小烟火，好不好？”

  许嘉兴郑重其事地点头，眼神中充满期待。

  “好。那我们现在就开始？”

  许念征求了许嘉兴的意见，与钱妃示意了一下，命旁边的宫人挨个儿点燃了小烟火。

  一霎那，一束束小烟火尽情绽放，点点光芒如瀚海星芒，闪烁晶亮。温暖的橙黄色映着每个人的笑脸，温馨而美好。

  在这样的氛围中，许嘉兴缓缓闭上眼睛，认真而虔诚地许下心愿。

  他的耳畔响起阵阵“祝你生日快乐”的歌声，歌声虽不齐整，却仿佛能听得到歌声背后每一颗鲜活跳动的真心。

  “噗！”

  许嘉兴睁开眼睛，一口气吹灭手中的烟火。他两颊红红的，眼睛亮晶晶，开心地对许念说：“小九妹妹，我许好愿了。”

  “嗯，我们现在开始吃蛋糕？”

  “好。”

  许嘉兴前所未有地开心。

  这还是他第一次这样过生辰，他觉得很快乐。

  接着，钱妃命人分蛋糕，分蛋糕的同时许嘉兴被许嘉庆和许嘉文围着，问他许了什么愿望，许嘉兴硬是坚持着不肯说。

  他们还要打闹，蛋糕已经切好。不愿错过的他们只好先放下之前的事，专心等着吃蛋糕。而切蛋糕的小太监手很稳，手起刀落，大小均匀，没有刻意偏颇谁，自然也没有引起无谓的争吵。

  大家如愿以偿地分到一份蛋糕，心满意足地吃起来。人数众多，蛋糕大小有限，其实每人分到的很小，几乎很快便吃了。

  先吃完的那些人矜持又有礼，嘴边是意犹未尽的感觉，却是能克制着暂时的渴望。而像许嘉庆这样爱玩的，吃完自己的，便决定开始抢别人的。

  在他抢蛋糕的这个空档，钱妃已命人拼凑起两张大方桌，已经煮好锅底的火锅被端上来，一张桌子中间放一个，一个是鸳鸯的，一个是全辣的。火锅放好，宫人们鱼贯而入，火锅需要的涮菜摆好。

  钱妃邀请李希乐和张贵人落座，许念他们那群人在闻见香味之后，也纷纷放弃打闹，乖乖地寻了个位置坐好。

  离得近了，火锅浓郁的辣香扑面而来，热气腾腾。

  几乎一个照面的功夫，便勾起在场所有人的食欲。

  “九妹，这就是火锅吗？”

  许嘉庆兴奋问道。

  “哼。”

  许念冷哼一声，别过头，没理他。

  许嘉庆摸摸鼻子，颇感歉疚，刻意凑近过去，讨好地喊道：“九妹。”

  “哼。”

  许念依旧不理他。

  显然，她已经知道，许嘉庆之前是故意躲着她。

  “我很生气，不要和我说话。”

  许念故意说着，却不知她这个样子，即使生气，也是奶凶奶凶的。

  许嘉庆还要再喊，许诗悦拦着他：“老六，先别说话了，没看九妹生气了吗？你等会再说，现在别打扰大家吃火锅。”

  “确实。”

  许嘉恒附和。

  “三妹说得有理。”

  许嘉宸也跟着来凑热闹。

  许嘉庆：“……”

  委屈也不敢委屈。

  这个小插曲过了之后，大家开始热热闹闹地吃火锅。

  因着不能确定每人是不是能吃辣，大人多的那桌放的是全辣锅，小孩子多的这桌放的是鸳鸯锅。

  钱妃怕众人吃得不够尽兴，多嘱咐了一句：“大家想吃哪个锅就吃哪个锅，如果不方便的话，可随意走动的，不必拘束。”

  得了她的话，一群人便彻底放开了。他们中有钱妃、许诗悦这样吃过火锅的，有许嘉庆这样没吃过却看过别人吃的，也有既没吃过、也没看过而不知从何处吃起的人。

  像李希乐她们几人，便由钱妃带着开始涮火锅。像许念他们几人，没等许念说话，许嘉庆率先带头开始吃火锅。

  “嗷～我要涮肥牛！”

  他嗷了一嗓子后，夹了片薄如蝉翼的肥牛飞快放入翻滚的红油锅中。

  翻滚的红油瞬间将肥牛吞噬，卷着它看不见影子。而这时，其他人也对肥牛好奇不已，纷纷夹起肥牛下了一片。

  装肥牛的盘子以肉眼可见的速度空了下去。

  火锅滚烫，肥牛在其中翻滚，几乎是一呼一吸的功夫，肥牛就褪去所有的血色，变得熟嫩可吃。再从锅中夹起肥牛时，肥牛卷着身子，沾着点红艳的火锅汤汁，放入备好的麻酱碗中一裹，黏稠浓郁的麻酱瞬间就包裹着肥牛，如同给它穿了一件厚厚外衣。

  蘸好酱的肥牛一入口，咸、香、麻、辣、嫩各种滋味一起在舌尖上跳跃，撩动舌尖与它们共同欢腾起舞，而因着冬日寒冷紧闭的食欲也在此刻被彻底点燃唤醒。

  麻酱浓郁厚重的香味裹挟着肥牛的爽滑鲜嫩，再配上锅底的香、麻、辣，一时之间，到底不知是浓香多一些，还是鲜嫩多一些，亦或是香辣多一些。口中充盈着各种美妙的滋味，哪一样都叫人割舍不了。

  “我竟然不知……肥牛可以有这般滋味。”

  许嘉宸发出感慨。

  他手上的动作却没听，又从锅中夹了片肥牛，蘸好酱放入口中。

  肥牛上沾了点葱花与香菜，它们那种清冽的气息恰好中和了红油锅的香辣，缓解了口中弥漫开的辣意，只觉得爽嫩鲜滑在浓香中游弋、在唇齿间流连。

  “太好吃了！”

  许嘉宸觉得肥牛要纳入他以后的食谱了。

  “哎，你们谁抢了我的肥牛？我的肥牛怎么没有了？”

  许嘉庆打断了许嘉宸全然的陶醉。

  因为，他发现他的肥牛不见了！

  “我下在锅中的肥牛还没吃，怎么就没了？”

  许嘉庆强烈表示不满，而他旁边的兄弟姐妹立马捂住了自己的碗，以防被抢。

  许嘉庆：“……”