许诗悦进来后, 在厅堂环视一周，目光先是落在许诗琳身上，听见后者低低唤了声“三姐”后, 又若无其事地挪开, 落在了许念身上。

  她打量许念许久，压抑着内心的惊诧，启唇问：“你是谁？”

  她刚是听见许诗琳要袒护谁的, 没想到就是这么个小不点？

  看着不像小七的风格啊。

  许念回答：“我排行第九, 名许念。”

  这下, 许诗悦有点控制不住情绪了，声音讶异到了极致：“你是小九？！”

  她怎么从来不知道还有个小九存在？

  她惊讶归她惊讶, 许念倒是很淡定，也不管对方是不是待会要找麻烦，平静回道：“是的，我是小九。”

  排行第九就第九吧, 偏偏在前面加个“小”字。

  唉。

  许诗悦得到肯定的回答, 彻底惊得说不出话来。

  她从山上回来, 径自找到这里。本来她越走越偏，以为是许诗琳糊弄她, 结果真在她准备要辄返回去的时候，看到了这处小破院。

  进来之前, 她想着这里定是专门处置罪人的地方，不然怎可在如此偏僻的地方。况且，也只有罪人有那个胆子偷摘她的东西。

  没成想，刚进院子便听见了许诗琳的声音, 觉得事情不像她想得那么简单。现在, 冒出来一个闻所未闻的小九, 许诗悦便知道，何止是不简单，这背后肯定有什么她不知道的大事。

  她努力平复自己的惊讶，饶是知道有诸多谜团，她也不便直接问出口。

  半晌后，许诗悦已然恢复正常，已看不出半分惊讶情绪。

  此刻，她看着许念淡笑道：“小九对吧？虽说你是自家姐妹，但是吧你若是做了错事，受罚是免不了的。我先前在山上，怎么听说，你趁我不在的时候摘了我种的灯笼红和柿子青，这可是真的？”

  许诗悦原以为这个事只有五成是真的，因着她知道，许诗琳惯爱夸张，她此番前来也是先打听一下，再做打算的。接着，在门口她听见许诗琳要顶包的事，便认定这件事八九不离十了。

  有这么一问，不过是想着许念自己能承认罢了。

  谁知，许念竟意料之外地摇了摇，否认道：“我没摘三姐种的灯笼红和柿子青。”

  这话一说出口，没等许诗悦说话，许诗琳倒先不可思议地看向她，一副“你怎么说谎”的表情，真真是震惊得不得了。

  随后，许诗琳瞥见许诗悦的目光落在她的脸上，恍然觉着自己这幅样子不对劲，赶忙收敛表情，但是已经晚了。

  许诗悦指着许诗琳道：“刚刚小七的表情可不是这么说的。小九，做错事不要紧，承认了我或许不会追究，可要是一再说谎，我说不定就没有这会子的好脾气了。”

  许念自然听懂了她话里的暗示，可还是坚定了摇了摇头，继续否认：“如果我摘了，我肯定会承认的。眼下，我确实没摘，是以也请三姐理解，没做过的事我不能承认。”

  许诗悦看着她稳如泰山的模样，神色之间坦坦荡荡，没什么遮掩的样子，竟也有几分拿不准了，问她：“你确定？不会改口？”

  “自然，说出去的话，泼出去的水，我不会改口的。”

  许念坦然以对，“顺便，提醒三姐一句，我听小七说过你很是宝贝那些东西，想来，这些东西应该不会随随便便出现在饮梅园附近，还是被人随意丢弃的样子。三姐，不若回去查查看。”

  许念从许诗琳说起她告状这事后，丝毫不虚的原因正是如此。

  她没有去谁那里偷了抢了，辣椒是她在饮梅园附近捡来的。她当时捡起来看了看，辣椒没什么毛病，就是枝叶似乎折了，所以她才敢带回去做菜。

  而许诗悦听她说完，脸色登时就变了，回头吩咐：“回去给我查，我看看是谁这么大胆子。”

  后面的人领命，立即躬身退出去，去查明事情的原委始末。而许诗悦自己却没有半分要走的意思。

  许念有点惊讶，不由问道：“三姐，不回去看看吗？”

  许诗悦笑了下，径自在椅子上坐下来，拿起桌上倒好的热水，喝了一口润润嗓子，笑着说：“不急，我留在这里，自还有事想和你打听一下。”

  许诗琳写给她的信函里，既说了那人摘了她种的辣椒，又说了那人用它们做成菜，可能是为了害人。字里行间，全是对那些菜的贬低。

  许诗悦是了解许诗琳的，顿时便知晓这些菜恐怕没有那么简单，也可能真不像对方信函里所说的一无是处。

  这样的话，她就好奇了。

  当初，番邦人进贡的时候也提及这是一味食材，可入菜的。她也曾命人试了试，只不过，试菜的那人没过一个时辰，就开始腹泻不止，之后连着腹泻了一整日，整个人变得虚脱不堪，足足修养了好几日。从那之后，她彻底打消了入菜的念头。

  这回，听许诗琳提及，显然对方做的是成功的。否则，不可能被她那般贬低。

  是以，许诗悦问：“听闻小九将那些入了菜，味道很是不错，我听着好奇得紧，想来见识一下。我倒是不知，它们是可以入菜的。”

  原来是为这个事。

  许念暗自稍稍卸下戒备，回道：“这是真的。我听我的乳娘提及过，三姐的灯笼红和柿子青又被叫为辣椒，在他们乡下是可以配菜吃的。只不过，它们味道冲，有些刺激，不是所有人都能受得了的。”

  许诗悦点点头，颇为赞同许念的话，她种的那些味道确实很冲，当时那个宫女便是受不了这个刺激的味道。

  是以，她对许念真的能用它们做菜这个事，又信了几分，不由开口道：“无妨，还请小九能让我有机会开开眼。”

  “恐怕要让三姐失望了，我暂时不能答应。”

  许念开口拒绝。

  “为何？”许诗悦以为许念是怕她怪罪，出口宽慰，“小九不要怕，落雪回去了，如果摘辣椒一事与你无关，想必今日内定能还小九你一个清白，我也不是一个不分青红皂白的人。这是两码事，不牵扯的，你且放心做。”

  “不是这个意思，而是……”许念想了想，决定如实告知，“我这里没有辣椒可用了，自然没法用它们做菜。先前，我用那些辣椒籽培的辣椒苗，尚未长成，一时半会儿找不出更多的辣椒来做菜，还请三姐体谅。”

  “这……”

  这个情况，许诗悦也有些始料不及。

  沉默片刻，她不由笑出声：“你倒是真的胆子大。罢了，我既然想长见识，便不能错过这个机会。不如这样吧，你跟我回去，摘一些回来做菜。我若是吩咐人去做，他们怕是弄不清你能用到哪些，平白糟蹋了我的东西，你看如何？”

  许念想了想，没拒绝。

  许诗琳见状，连忙跟着道：“三姐，我也去！”

  许诗悦笑看了许诗琳一眼，说：“小七这是怕我会吃了小九不成？我竟然不知，你何时和小九关系这般好了？”

  许诗琳低下头，小声嘟囔着：“谁和她关系好了。我们关系一点都不好。”

  她这番姿态，落在许诗悦眼中，确实明明白白说明了她心里头是承认许念的，不然，哪里会这么别扭。

  许诗悦敛住眸中的情绪，对许念道：“小九，我们走吧。”

  “好。”

  她们刚出了厅堂，许诗悦看见一个雪白的身影瘸着腿，蹦蹦跳跳地跑来，一下子趴在了许诗琳的脚上，小爪子保住了许诗琳。

  许诗琳立马站住脚，把它从地上抱起来，揉了揉毛茸脑袋，而后放回地上，叮嘱道：“雪团乖，自己玩去啊。”

  许诗悦诧异地挑挑眉，问许念：“这是小七的雪团？她竟然舍得送给你？”

  还真是关系好得不一般啊。

  许诗悦顿时产生了一种错位感。她离宫不过一个月，回来后发现，稀罕事多得她有点看不完了。

  许念听出许诗悦话里的意思，解释道：“并非三姐想的那样。有些事，迫不得已罢了。”

  简简单单一句话，许诗悦立刻心领神会，心底越发觉得眼前的这个小九是个有意思的，小小年纪心思透彻明了，与小七完完全全是两种人，真是不可小觑。

  不过，她没再说旁的什么，带着许念和许诗琳回去。春桃得知许念出去，连忙收拾了一下，也跟着去了。

  她们大概走了一刻钟多的功夫，方才来到许诗悦的住处。许诗悦径自带她们去摘辣椒，而许念在看到许诗悦竟然有差不多二十盆辣椒的时候，眼眸中的惊讶再也掩饰不住了。