海军学院，傍晚。

  杨青山坐在里间望着李清河在书橱中翻找，不觉间有了几分困倦，于是他给自己泡了一盏茶。天色渐沉，李清河回头嘱咐道：“明渊啊，天黑了，帮我拿盏灯过来。”

  “好嘞。”杨青山拿着油灯走了过去，压低了声音：“听说近来去何家钱庄提钱的人少了许多。”他淡淡地笑着：“说来还是得多谢老师，若不是老师暗中动用人脉舒缓何家的债务，只怕如今他们的处境还要更难些。”

  “说来你我相识这么多年了，这还是你头一遭为这些事来找我。”李清河说道。

  杨青山低下头：“当年我心知革新一事凶险，老师定是不允的，更何况实在是怕连累了您，故而未曾提及。”

  “与这无关。我是说，这是你头一遭对别人的事这么上心。”李清河找到了书，于是转身望向他：“明渊，我得问你一句，你对那孩子究竟存的什么心思？”

  杨青山一愣，手中的油灯险些没拿稳，映得满屋明灭朦胧：“老师怎么突然这么问？”

  李清河意味不明地笑了笑：“明渊啊，且不说在咱们大兴你这断然不合规矩，就算是在人人求自由求平等的西洋，你也没办法对他明媒正娶。”他沉下声来：“这决不是坦途，你可想好了？”

  其实杨青山倒不在意这条路坦荡与否：旁人的想法都是旁人的事，他向来无心于此。只是平素最见不得光的心思猛然被另一人全然揭露，杨青山愕然无比。慌乱之间他清晰地感觉到自己脸上渐渐有些烫了，手心也正一阵阵地冒着汗。于是他垂下眼睑，本能地逃避：“老师在说什么？我怎么听不懂。”

  李清河从另一张桌子上拿了一面小镜子递给他：“自己瞧瞧，脸都红成这样了，怎么还说听不懂呢？”

  杨青山反手一扣，把镜子倒扣在了桌面上。他有些心虚，心跳得极为厉害：“老师，你莫要再胡说了。”

  李清河望着他：“明渊，如今时局如何你不是不知道。因着先前诸事，你本身就处在风口浪尖，稍有行差踏错便会招致祸患，咱们就不能老老实实求个安稳长久么？”

  杨青山摇了摇头，觉得心里乱得很。他知道李清河说得确是实情，也正是有此顾忌，他才不敢把那人拖入泥潭。可他知道自己这样做是万万对不起何立的：那是个重感情的孩子，几年相处而来的情谊已然深重，决非如此轻易便能割舍干净。

  且不说何立了，就是他自己，如今站在这里面上若无其事，难道就真的坦坦荡荡心安理得吗？他知道这是不可能的，否则他也不会冒险对何家出手相助。

  一心动而万劫不复，他早已坠入了修罗地狱，不得翻身。

  杨青山忽而自嘲地笑了笑：他年幼失怙，未及成年又没了母亲，于尘世荆棘中行走了这些年，他鲜少能得人荫庇，早已是满身的血泪与尘土。他的世界灰暗太久了，何立却宛如一株新春的绿芽，让他有生之年在尘埃之下见识到了色彩。这是他先前连想都不敢想的。

  “老师，”杨青山作揖道：“我知道您是为了我好，可是，”他抿了抿嘴：“我没法对不起他。”

  “这怎么能是对不起他呢？”李清河叹了口气：“他去娶妻生子，于何家，于你，都是好事。”

  “先前我便是这样与他说的。”杨青山应道：“老师您放心，我绝不允许他做任何对他不利的事。”

  “那你呢？”李清河接着问：“你不是不知道你现在有多难，你为你自己考量过吗？”

  “我哪里能为自己考量？”杨青山摇了摇头：“革新并非我一人之事，我之所以能活到如今，也不是我一人的运气。”

  “随你。”李清河实在无奈，他发现这人断然不是个能听劝的，和当年的杨泽简直一模一样。

  多说无益，他走上前去拍了拍杨青山的肩膀：“管你什么革新不革新的，我给你个底线：你这条命无论如何都得给我留着。”说罢他便出了门。

  门被李清河摔得震天响，也让杨青山彻底没了睡意。夜色深沉，杨青山望向窗外：此时学生们已经考完试了，校园里没剩几个人，只有几棵枝繁叶茂的梧桐木在夜风中簌簌摇摆着枝叶。

  杨青山知道自己如今做得不地道，何立说得没错，他的确是过分了。可他血肉之躯不过一介凡人，权衡之间向来难以两全。他舍不得把何立拖下水，在那人的余生里烙上自己在世俗眼中一意孤行离经叛道的印，为朝廷所不容，可他更做不到对那人的难处作壁上观冷眼相看。于是进不得退不得，往来皆是错，只得僵持着，消磨意志人心。

  江宁府。

  何立先去拜见了何学义与何夫人，而后一下午都在账房听安永怀和账房先生与他讲述如今何家的情状，越听越觉得不对劲：“如你们所说，我爹之所以购置这么多生丝，是因为先前曾有人与他签过合同，还承诺往后会有更多的买卖？”

  账房先生点了点头：“是，要不咱老爷也不至于高价收购这么多生丝。”他叹了口气：“老爷一直看不惯洋商在上海耀武扬威赚咱们大兴百姓的钱，早就有此念头，只是缺个契机。后来咱们接到了大批订单合同，老爷觉得时机到了，这才出的手。”

  “可我看账上并没有售出很多生丝，”何立接着问：“那些合同呢？”

  “到底是怎么回事？”见账房先生支支吾吾，何立当即转向安永怀：“安叔，我已经及冠了，再不是个孩子，何家的难处我理应担着，怎可再受你们庇护？”

  “少爷，”安永怀四下里望了几眼，而后才低声说道：“合同是假的，咱们是遭人算计了。”他心里实在难受，于是伸手捂住脸，背过身去不让何立看他：“只怪咱们当初轻信了人家。”

  何立愣住了，他本能地想问算计他们的人是谁，可话到嘴边却又说不出口。

  看如今这情势，除了陆中堂，旁人谁还有这本事？他忽然想起了先前杨青山与他说过的话，只觉得心口生疼得紧，如阵阵刀割斧凿。他终于明白过来：朝廷里陆中堂与郑大人两相争斗，他们何家也不过是此间的牺牲品。

  何立从背后抱了抱安永怀：“安叔您别着急，咱们一起想办法。”

  “如今这生丝倒是次要的，只是，”安永怀望向他，沉沉叹了口气：“少爷您也知道，如今那些官员们皆是见风倒，见咱们行情不好，一个个的便竞相来找咱们提钱。咱家的钱一半都投在了生丝上，哪还有这么多钱给他们啊。”他摇了摇头：“如今虽说缓和些了，可到底还是不够咱们周转的。”

  何立站在一旁默默地听着，满心懊恼无比：他忽而十分憎恨自己的没用，憎恨自己的无能为力。他知道这些官员们如今群起敲诈勒索绝不仅仅是怕自家钱财打了水漂的缘故，背后断然少不了陆中堂与西太后的支持与默许。可他终究是无能为力的：他知道何家对面站的是手眼通天的权臣，大兴的命脉都在那些人手里，故而就算老道如李清河，能帮他们的也不过尔尔。

  何立活了这些年，这是他头一次从骨子里如此厌恶自己：先前诸事无论如何都只关乎他个人，可如今不同，家人步步难行，而他却只能在一边干着急。

  古人豪言壮语，曾说我命在我不在天。何立先前也曾有过这般少年意气，只是如今行至穷处他才渐渐发觉，原来在命途面前人力竟是这般渺茫，而他也不过是在被天命推着走。天地浩大宽广，兴衰几何，不知能落得何方。

  “安叔，”何立稳了稳心神，细细思忖着：“既然无论如何那些官员都不肯放过咱们，咱们不如先把他们的钱都还上。囤积的生丝能卖便卖，其他的再看看有没有什么能抵押的。”

  安永怀点了点头：“老爷先前也是这个意思，只是，”他说得十分难为，但又不得不如实相告：“老爷早已做好了最坏的打算。南边一直在打仗，市面上从来就没稳下来过，实在不行，咱们就宣布破产。”

  然而祸不单行，宏光九年八月，兰州织呢局锅炉爆炸，在连年入不敷出之后彻底停工。

  “你回京城后一定要专心学业，不要总牵挂家中事宜。”何立临行的前一天下午，他陪着何学义在后院散步，听着对方说着：“你爹如今对你最大的期望，便是盼着你将来能在大兴的海军里谋个一官半职。”何学义叹了口气：“可千万别像你爹这般，生死荣辱都由不得自己。”

  “爹，您别这样说。”何立赶忙宽慰道：“无论如何，江宁府的百姓都不会忘记何大善人积年累月的恩惠，大兴万民也不会忘记咱们何家为了大兴的利益如何在上海与洋人争斗。”

  何学义摇了摇头：“儿啊，爹早年间对你确实严厉了些，虽说是为你好，可终究，”他忽然剧烈地咳嗽起来，话音也断断续续的：“如今我每每想起，都觉得懊恼万分。”

  “爹，您没事吧？”何立赶忙扶住何学义。随着何学义弯下腰，何立清楚地瞧见那人的白发又多了不少。他忽而觉得心中阵阵酸楚：算来自家父亲如今正当壮年，尚未到真正老去的时候，家中遭变白发添增，他这个做儿子的心里自然免不了难挨愧疚。